La artista local Leah Shirley se disponía a abandonar las instalaciones de la First Austin Church una tarde de agosto cuando decidió detenerse a observar un último panel del AIDS Memorial Quilt (El Telón de Retazos en Memoria del Sida). La monumental exhibición textil había tomado los cuatro pisos del templo con miles de nombres, fotografías y fragmentos de vidas truncadas por el VIH y el Sida. Al ingresar al santuario principal, Shirley quedó conmocionada al descubrir, cosida en la tela, una fotografía de su tío David McLemore, quien falleció en diciembre de 1997 a los 40 años debido a complicaciones de la enfermedad, cuando ella tenía apenas 10 años.
El emotivo hallazgo reservaba una sorpresa aún mayor para la creadora visual: al aproximarse al tejido para examinar los detalles, identificó una firma manuscrita que había olvidado por completo. Se trataba de un mensaje redactado por ella misma en 1998, cuando cursaba el cuarto grado de primaria, que decía: “David siempre estará conmigo”. McLemore, quien trabajó como arquitecto en la ciudad de Houston, pasó gran parte de la infancia de Shirley lidiando con un diagnóstico médico que en esa época cargaba con un enorme estigma social y temor generalizado, pero siempre mantuvo un carácter lúdico, alegre y cercano con su sobrina.
También te puede interesar: Donald Trump amaga con no renovar el T-MEC: “Estados Unidos no necesita nada de México ni de Canadá”
La exhibición del AIDS Memorial Quilt en la First Austin Church se consolidó como una de las muestras más grandes de este tipo en Texas en las últimas décadas, presentando 34 bloques que conmemoraban a más de 270 personas víctimas de la epidemia. Este proyecto itinerante, fundado originalmente en 1987 por el activista Cleve Jones, resguarda en la actualidad cerca de 50,000 paneles dedicados a más de 110,000 ciudadanos. Tras el reencuentro, el coordinador de voluntarios de la muestra y miembro de la organización Kind Clinic, Dave Anderson, consoló a la artista y posteriormente la invitó formalmente a desarrollar una propuesta artística en el mismo recinto religioso.
La instalación artística resultante se titula “Observers of Beautiful Forms” (Observadores de formas hermosas), una frase que hace alusión directa a las raíces griegas de la palabra calidoscopio. El núcleo conceptual de la muestra gira en torno a un calidoscopio de latón que McLemore le heredó a Shirley antes de morir; la artista captura imágenes abstractas de luz a través de este objeto y las plasma sobre superficies de aluminio reflectante. Shirley describió la producción de esta colección no como un tributo fúnebre, sino como un diálogo y una colaboración activa con la memoria de su tío, demostrando que el proceso de duelo no caduca con el paso de las décadas.
Visita: http://austinlatinx.com
