Un nuevo enlace ferroviario de pasajeros entre las ciudades de Austin y San Antonio podría convertirse en realidad a través de proyectos diseñados para alcanzar velocidades de hasta 125 mph (200 km/h). Sin embargo, dos estudios de viabilidad independientes han puesto sobre la mesa rutas con diferencias drásticas tanto en infraestructura como en presupuesto.
El primer plan, evaluado por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), propone utilizar el corredor ferroviario existente de Union Pacific que discurre paralelo a la autopista Interstate 35. Esta alternativa contempla un costo estimado de 1,900 millones de dólares para reemplazar tramos de vía, mejorar la señalización y construir apartaderos técnicos que permitan la operación de ocho trenes de pasajeros diarios sin interrumpiendo el flujo de carga.
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La segunda opción, considerablemente más ambiciosa, implicaría una inversión cercana a los 13,000 millones de dólares. Este trazado requeriría la construcción de una infraestructura completamente nueva que se extendería desde el centro de Austin siguiendo la ruta de la State Highway 130 y la Interstate 10 hasta ingresar a San Antonio. Aunque esta ruta ofrece mayor capacidad operativa independiente, el elevado costo y los procesos de adquisición de terrenos representan desafíos importantes.
Líderes locales e investigadores de la Universidad de Texas en Austin destacan que, si bien la opción de Union Pacific atiende de forma directa la demanda de los centros urbanos consolidados, requerirá negociaciones complejas para compartir las vías con los trenes de carga. Tras la selección final de la ruta, los promotores del proyecto planean postular a fondos federales para financiar la obra, cuya fase de construcción se estima en dos años y medio.
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