El jefe del Departamento de Bomberos de Austin (AFD), Joel Baker, anunció su retiro definitivo con fecha efectiva al 31 de agosto, concluyendo una trayectoria de 40 años en servicios de seguridad pública, según informó un comunicado emitido por la administración municipal. Baker se ausentará de sus funciones a partir de este martes, por lo que Tom Vocke fue nombrado jefe interino de la corporación para garantizar la continuidad operativa en la jefatura.
Durante sus más de siete años al frente de la institución en Austin, el administrador municipal T.C. Broadnax destacó la labor de Baker en la modernización de sistemas de respuesta, la incorporación de nuevas tecnologías y la reducción de la tasa de vacantes de bomberos juramentados a un 5.3%, cifra relevante en medio de los desafíos nacionales de reclutamiento.
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Sin embargo, la gestión de Baker estuvo marcada por tensiones laborales, incluyendo un voto de no confianza emitido en julio de 2025 por la Asociación de Bomberos de Austin, donde el 93% de los miembros cuestionó su desempeño durante las inundaciones del 4 de julio en el condado de Kerr. En su momento, el sindicato criticó la demora inicial en el despliegue de equipos de rescate acuático, decisión que Baker defendió argumentando la necesidad de resguardar la cobertura de emergencias locales.
Tom Vocke, quien asume el mando interino, cuenta con una trayectoria de casi 29 años en el servicio de bomberos, habiéndose desempeñado como jefe de operaciones, líder de la Oficina del Alguacil del Fuego y jefe de personal de la institución. Las autoridades locales informaron que en las próximas semanas iniciará el proceso de convocatoria a nivel nacional para seleccionar al nuevo titular permanente de la jefatura.
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