El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas rechazó este jueves las conclusiones emitidas por una corte de menor instancia que determinaban la inocencia formal de Melissa Lucio, reclusa sentenciada a la pena capital y recluida durante dieciocho años en el corredor de la muerte por el deceso de su hija de dos años ocurrido en dos mil ocho. La resolución del máximo tribunal penal estatal descarta la solicitud de anulación de la condena, abriendo paso a un nuevo recurso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos anunciado de inmediato por la defensa legal de la mujer.
El caso, que captó amplia atención nacional e internacional luego de que la ejecución fuera suspendida de urgencia en dos mil veintidós, gira en torno a si el traumatismo craneal que causó la muerte de la menor Mariah Álvarez fue producto de maltrato físico infantil o consecuencia de una caída accidental por las escaleras familiares. A pesar de que el juez de distrito Arturo Nelson —el mismo magistrado que presidió el juicio original— recomendó formalmente declarar a Lucio inocente a partir de nuevos peritajes científicos e inconsistencias en la entrega de pruebas, el tribunal superior resolvió por mayoría desechar dichas conclusiones al considerar que se fundamentaron casi exclusivamente en la interpretación de la defensa y carecían de sustento procesal suficiente.
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El fallo dividió profundamente al pleno del tribunal, con cuatro de los nueve jueces manifestando su disenso. En su voto particular, el juez David Newell cuestionó con severidad la determinación mayoritaria, recordando que los propios fiscales admitieron durante el proceso de apelación haber ocultado y retenido evidencia material exculpatoria durante el litigio inicial, omisión institucional que calificó como trágica a la luz de los antecedentes del proceso judicial.
Por su parte, la abogada Vanessa Potkin, integrante de la organización Innocence Project y representante de la hispana, expresó que llevarán la causa a la máxima instancia judicial federal respaldándose en los dictámenes de inocencia del juez de primera instancia y en las admisiones de error procesal hechas por la fiscalía del distrito. De haber prosperado la resolución absolutoria, Lucio se habría convertido en la primera mujer exonerada del corredor de la muerte en el estado de Texas desde la restitución de la pena capital en mil novecientos setenta y seis.
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