La aerolínea de bandera australiana Qantas confirmó de manera oficial la incorporación de una segunda ruta histórica dentro de su programa estratégico Project Sunrise, anunciando vuelos comerciales sin escalas entre Sídney y Nueva York a partir de mediados de dos mil veintiocho. La compañía opera conexiones hacia la urbe neoyorquina desde mil novecientos cincuenta y ocho mediante una escala técnica obligatoria en Auckland, Nueva Zelanda; sin embargo, esta nueva operación suprimirá la parada intermedia y recortará más de tres horas en el tiempo total de traslado, uniendo de forma directa dos de los polos urbanos más distantes del planeta a lo largo de un itinerario continuo de aproximadamente dieciocho horas en el aire.
Para hacer frente a las casi diez mil millas de autonomía requeridas por la travesía, la empresa desplegará una flota de aeronaves Airbus A350-1000ULR modificadas con un tanque de combustible adicional de veinte mil litros, lo que permitirá a los aparatos mantenerse en vuelo hasta por veintidós horas sin repostar. La cabina estará configurada con solo doscientos treinta y ocho asientos distribuidos en cuatro clases, diseñada específicamente para priorizar el confort durante el trayecto prolongado e integrando un área exclusiva denominada Wellbeing Zone, dotada de programas guiados de estiramiento en pantallas, manijas ergonómicas y estaciones de hidratación para mitigar los efectos del agotamiento físico en los usuarios.
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La apertura para la venta de boletos en la ruta Sídney–Nueva York quedó fijada para agosto de dos mil veintisiete, precedida por el lanzamiento de la conexión inaugural entre Sídney y Londres prevista para octubre del mismo año, cuyos pasajes estarán disponibles desde febrero. La directora ejecutiva del Grupo Qantas, Vanessa Hudson, destacó la trascendencia del anuncio al calificar la conquista de la ruta a Nueva York sin escalas como la culminación de un sueño aeronáutico perseguido durante décadas por la empresa, si bien informes de la industria anticipan que las tarifas para estos vuelos de ultralargo alcance podrían situarse cerca de un veinte por ciento por encima de los itinerarios convencionales con conexión.
El cronograma del proyecto sufrió reajustes debido a retrasos globales en las cadenas de suministro de componentes aeronáuticos, postergando la entrega del primer ejemplar de A350-1000ULR a la compañía para abril de dos mil veintisiete, luego de que las pruebas técnicas completaran con éxito un vuelo experimental de más de veinticuatro horas entre Melbourne y Toulouse. Con vistas a la certificación y homologación regulatoria de las operaciones, la aerolínea ya puso en marcha programas de entrenamiento en simuladores especializados en Australia para capacitar a más de trescientos sesenta pilotos y mil doscientos tripulantes de cabina que liderarán la nueva era del transporte aéreo global.
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