Un voraz incendio estructural catalogado en tres alarmas movilizó a cerca de 150 elementos del Departamento de Bomberos de San Antonio (SAFD) durante las primeras horas de este miércoles en el sector norte de la ciudad, dejando como saldo dos bomberos lesionados y graves colapsos en la infraestructura de un complejo habitacional clausurado. El siniestro se desató poco después de las 5:30 a. m. en los condominios Sante Fe Apartments, situados en las inmediaciones de Blanco Road y Gilbert Lane, lo que generó densas columnas de humo visibles a varios kilómetros y severas complicaciones viales en plena hora pico matutina.
A su arribo a la escena, las primeras dotaciones se encontraron con intensas llamas consumiendo el interior del inmueble en forma de «H», cuyas puertas y ventanas permanecían previamente tapiadas con tablas de madera. Pese a que el complejo se encontraba deshabitado, los rescatistas forzaron los accesos y penetraron en la estructura ante la sospecha fundada de que personas en situación de calle pudieran estar refugiándose dentro. Durante el rastreo primario, un bombero cayó al vacío cuando una sección del suelo, severamente debilitada por el fuego, colapsó bajo su peso mientras verificaban la solidez del piso; afortunadamente, sus compañeros actuaron con celeridad y desplegaron una escalera de mano para rescatarlo ileso, sin requerir hospitalización. Un segundo elemento sufrió quemaduras menores en las manos y fue trasladado a un nosocomio local como medida preventiva.
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La falla estructural forzó a los mandos operativos a elevar la emergencia sucesivamente a segunda y tercera alarma para sumar unidades de relevo, camiones escala y equipo especializado. Los primeros peritajes sugieren que el fuego se originó en el primer nivel antes de propagarse con violencia hacia la segunda planta y extenderse a través de las vigas maestras, entrepisos y falsos techos. Conforme las llamas debilitaron la armazón, partes del techo y de los pisos superiores cedieron, obligando a la jefatura a ordenar la evacuación total de los rescatistas del interior y cambiar la táctica a un combate estrictamente defensivo desde el exterior mediante chorros maestros y camiones cisterna para contener el perímetro.
El portavoz del SAFD, Joe Arrington, justificó la determinación inicial de ingresar al edificio señalando la máxima operativa del servicio: «Arriesgamos mucho para salvar mucho, y arriesgamos poco para salvar poco. Aunque esté tapiado y vacío desde fuera, no podemos descartar que alguien busque refugio allí». Tras horas de labores exhaustivas, los equipos no localizaron a ninguna persona atrapada ni se recibieron reportes de civiles desaparecidos. Peritos de la Oficina de Investigación de Incendios permanecen en el lugar a la espera de que la estructura sea completamente enfriada y estabilizada para ingresar y esclarecer si el siniestro fue provocado intencionalmente o derivó de un accidente.
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