En un encuentro de alto perfil que marca un importante hito diplomático, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, recibió este viernes en el histórico Despacho Oval de la Casa Blanca a Stephen Hubbard, un ciudadano estadounidense que fue recientemente liberado tras sobrevivir a más de cuatro años de confinamiento en una prisión rusa. “Es un honor tenerte a ti y a tu familia. Justo frente a la Declaración de Independencia”, expresó el mandatario al dar la cálida bienvenida al profesor jubilado de 74 años, cuya libertad se consolidó la semana pasada tras intensas y discretas negociaciones diplomáticas.
La odisea de Hubbard, oriundo del estado de Michigan, comenzó tras la invasión rusa a Ucrania. Durante su residencia en el país europeo, el exdocente fue capturado por las fuerzas del Kremlin y posteriormente sentenciado bajo la severa acusación de luchar como mercenario en favor de las tropas de Kiev. Frente a las cámaras y reporteros en la sede presidencial, Hubbard compartió el profundo escepticismo que experimentó cuando fue notificado sobre su inminente libertad, producto de las repetidas decepciones vividas durante su extenso cautiverio. “Lo había escuchado muchas veces antes y llegué al estado en el que ver para creer. Las acciones hablan más que las palabras”, relató con visible emoción, confesando con crudeza que, dadas las extremas condiciones físicas y de salud en las que se encontraba, sentía que no habría “durado ni un año más”.
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El emotivo reencuentro también sirvió como plataforma para abordar las complejas dinámicas de la política exterior. Durante un intercambio frente a la prensa, Trump se refirió a la presión política que enfrentó para aplicar castigos económicos contra Moscú en plena gestión del rescate. “Mientras negociaba por ti, gente estúpida quería que le impusiera sanciones a Rusia”, comentó el presidente, un comentario que encontró eco inmediato en Hubbard, quien asintió señalando: “Los rusos se ríen de estas sanciones”. “¿Cómo habría sido si le dijera a Putin que quería de vuelta a Stephen Hubbard y luego le impusiera sanciones? Todos se habrían reído”, remarcó Trump, defendiendo su postura de no aplicar medidas punitivas adicionales que pudieran haber hecho colapsar el diálogo.
La liberación, que se oficializó en San Petersburgo durante una reunión entre el presidente ruso, Vladimir Putin, y el enviado especial estadounidense Steve Witkoff, se logró sin que Estados Unidos tuviera que ceder activos o efectuar un intercambio de rehenes a cambio. A través de su plataforma Truth Social, Trump celebró el éxito de la operación revelando que la excarcelación se consiguió tras una solicitud hecha directamente a Putin en una llamada telefónica, criticando a su vez a la administración de Joe Biden al afirmar que este retorno “debería haber ocurrido hace mucho tiempo”. Hubbard se convierte en el segundo estadounidense liberado del sistema penal ruso en los últimos dos meses, siguiendo los pasos del veterano de la Marina Robert Gilman en agosto. No obstante, la Fundación Foley, una organización dedicada a la defensa de rehenes, ha advertido que cerca de dos docenas de ciudadanos estadounidenses continúan encarcelados en prisiones rusas por diversos motivos, a la espera de un esfuerzo diplomático que los devuelva a casa.
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