Un potente terremoto de magnitud 7,7 remeció gran parte del territorio de Panamá a la 1:56 p. m. (hora del este / 12:56 p. m. hora local de Panamá) de este viernes, desatando escenas de pánico generalizado, sacudiendo de manera prolongada las estructuras de los rascacielos en la capital del país y motivando evacuaciones preventivas inmediatas de colegios, centros de trabajo y complejos residenciales. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) fijó la magnitud definitiva del movimiento telúrico en 7,7 tras ajustar mediciones preliminares que oscilaron entre 8,0 y 7,6, situando el hipocentro a una profundidad muy superficial de 12,6 kilómetros (unas 8 millas) y localizando el epicentro aproximadamente a 12 kilómetros al oeste-suroeste de la localidad de Pitaloza Arriba, en la provincia central de Herrera.
El epicentro del sismo se localizó a unas 120 millas al suroeste de las estratégicas esclusas del Canal de Panamá, sintiéndose con inusual fuerza en la franja metropolitana de Ciudad de Panamá, donde miles de empleados corporativos y residentes descendieron apresuradamente a las avenidas principales mientras las alarmas de emergencia se activaban en toda la urbe. Las ondas sísmicas se propagaron con gran intensidad hacia las regiones de Azuero, Veraguas y Los Santos, empujando a los comités de protección civil locales a verificar la integridad de hospitales, puentes y centros escolares ante el reporte de cortes intermitentes de servicios básicos y desprendimientos menores.
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La violencia y poca profundidad del evento telúrico detonaron una advertencia internacional de amenaza de tsunami emitida por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) y el USGS para el litoral costero panameño y diversas naciones ribereñas del Pacífico en Centro y Sudamérica. Los informes científicos advirtieron sobre la posibilidad de oleaje anómalo y corrientes marinas peligrosas a lo largo de las costas de Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, México, Colombia, Ecuador y Perú, lo que motivó a las respectivas autoridades marítimas a monitorear los niveles de marea y restringir la navegación menor de manera preventiva.
Poco después del evento principal, el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá registró una fuerte réplica de magnitud 6,0 que volvió a estremecer el centro-sur del país, seguida de múltiples movimientos secundarios que mantuvieron en alerta a los cuerpos de socorro. Hasta las primeras horas de la tarde no se habían confirmado reportes de víctimas fatales, heridos graves o colapsos estructurales mayores, aunque los organismos de rescate y seguridad nacional subrayaron que la situación continúa en desarrollo mientras avanzan las inspecciones de campo y las evaluaciones técnicas en las comunidades más cercanas al epicentro.
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