El sistema educativo de Texas enfrenta creciente escrutinio público tras un nuevo caso de presunta conducta inapropiada entre personal escolar y estudiantes, en medio de un repunte sostenido de denuncias por mala conducta en los últimos años.
El incidente más reciente involucra a Jenna Woodworth, de 30 años, empleada de la cafetería de East Central High School, quien fue arrestada la semana pasada tras ser acusada de mantener una relación sexual con un estudiante. Fue liberada bajo fianza el sábado.
De acuerdo con documentos policiales, el 5 de mayo, Woodworth recogió al estudiante en el estacionamiento del estadio y lo llevó a la escuela en un vehículo oficial del distrito. Cámaras de seguridad confirmaron el trayecto. Ambos ingresaron por la puerta trasera de la cocina, donde, tras concluir sus labores, la trabajadora y el estudiante tuvieron relaciones sexuales en un armario.
La misma secuencia se repitió al día siguiente, según detalló la policía. Durante la investigación, se halló una fotografía del estudiante en el casillero de Woodworth. Tanto la empleada como el alumno, actualmente en su último año de secundaria, admitieron la relación.
Woodworth fue acusada formalmente de mantener una “relación inapropiada entre educador y estudiante”. La fianza fue fijada en $50,000.
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Un portavoz del East Central ISD señaló que se actuó con rapidez al conocer el caso:
“El empleado fue expulsado del campus y despedido inmediatamente. Se notificó a la familia del estudiante y a los Servicios de Protección Infantil. Seguimos colaborando con las fuerzas del orden”.
La Agencia de Educación de Texas (TEA) reportó que el número de quejas por mala conducta de educadores se duplicó entre 2019 y 2023, con más de 12,500 casos reportados el año pasado.
El comisionado Mike Morath explicó ante los legisladores estatales en febrero:
“Eso puede deberse a que se observan más casos de este tipo de mala conducta. En otros casos, puede deberse a que la política estatal se ha fortalecido significativamente en este ámbito”.
La TEA solicitó un aumento presupuestario para mejorar su sistema de gestión de casos y reforzar el equipo de investigación. También está en debate legislativo un proyecto de ley, HB 380, que requeriría que el personal escolar condenado por relaciones inapropiadas se registre como delincuente sexual. El proyecto ya fue aprobado por la Cámara estatal y está en evaluación por el Senado.
Además, HB 380 propone ampliar el plazo de prescripción de tres a diez años para este tipo de delitos.
A raíz del incidente, surgieron nuevas preguntas sobre los protocolos de contratación y supervisión del personal de apoyo, como trabajadores de cafetería, y si estos firman códigos de conducta similares a los docentes. Hasta el momento, el distrito ha remitido a su declaración inicial sin proporcionar más detalles.
Las autoridades escolares reiteraron su compromiso con la seguridad estudiantil y afirmaron estar tomando medidas adicionales para prevenir futuros casos. La investigación por parte del Departamento de Policía de East Central continúa abierta.
