La Universidad de Villanova experimenta una oleada de orgullo tras el inesperado anuncio del Vaticano sobre la elección del cardenal Robert Francis Prevost como el nuevo Papa León XIV. Prevost, graduado de la institución en 1977, se convierte en el primer pontífice estadounidense en la historia.
El presidente de la Universidad de Villanova, el padre Peter Donohue, recibió la noticia mientras compartía un almuerzo con exalumnos en Chicago. La aparición del humo blanco en la Capilla Sixtina marcó un giro inesperado en la reunión. Al confirmarse que el elegido era su exalumno, Donohue quedó “atónito”.
La sorpresa fue generalizada. Prevost, originario de Chicago y miembro de la Orden de San Agustín, al igual que Villanova, no era considerado uno de los principales candidatos. Su designación como cardenal en 2023 hacía aún más inesperada su elección.
“Recibí tantas felicitaciones que parecía que me hubieran nombrado a mí mismo”, bromeó Donohue, reflejando el sentimiento de la comunidad universitaria. La institución, ubicada en las afueras de Filadelfia, vive un momento de euforia comparable al de los triunfos de su equipo de básquetbol.
Antes de este hito religioso, Villanova era principalmente conocida por sus logros deportivos, especialmente los campeonatos nacionales de básquet de 2016 y 2018. “Ya teníamos a Dios: teníamos a Jay Wright. Ahora también tenemos al Papa”, comentó con humor Paul DiSenso, exalumno de la clase de 2000.
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El vínculo entre el deporte y la fe se ha intensificado, incluso con el éxito de los “Villanova Knicks” en la NBA. Algunos fanáticos ven la elección de León XIV, tras la reciente victoria de los Knicks, como una “señal divina”.
Para Rosanne Breen, exalumna y medallista de matemáticas de Villanova en 1985, la emoción era doble, ya que el Papa también estudió matemáticas en la universidad. “Mi orgullo por Villanova siempre fue un 10. Hoy es como 210”, confesó.
Ryan Mahoney, egresado en 2011 y ex pasante en el Vaticano, cree que la llegada de un Papa formado en Villanova podría difundir los valores agustinianos de la universidad a nivel global. “Es emocionante no sólo como exalumno, sino también como católico”, explicó.
El impacto institucional de esta elección papal aún es incierto, pero Donohue anticipa un posible aumento en las solicitudes de ingreso, similar al efecto de los triunfos deportivos. “Quizás ahora alguien diga: ‘Ah, el Papa estudió en Villanova. Tal vez debería investigar más sobre esta universidad'”, reflexionó.
Donohue recordó sus años en Villanova junto a Prevost en la década de 1970, aunque prefirió no compartir anécdotas específicas en este momento. Sí reveló haberle enviado un correo electrónico al nuevo Papa, vacilando entre un informal “Bob” y el más apropiado “Su Santidad”.
Finalmente, Donohue expresó su esperanza de que León XIV pueda ser orador en una futura ceremonia de graduación, aunque no será en la próxima debido a compromisos previos. Por ahora, la comunidad de Villanova celebra con fervor este acontecimiento histórico.
