Funcionarios de la ciudad de Austin están pidiendo al gobierno federal que restituya $50 millones de dólares en fondos para la mitigación de inundaciones que fueron cancelados apenas unas semanas antes de que las tormentas mortales devastaran el centro de Texas.
El alcalde Kirk Watson envió el jueves una carta formal a la Secretaria de Seguridad Nacional de EE.UU., Kristi Noem, y al Administrador interino de FEMA, David Richardson, solicitando la restitución de los fondos. El alcalde expresó su esperanza de obtener alivio y argumentó que, a la luz de la reciente devastación, la ciudad debería intensificar sus esfuerzos en el control de inundaciones, no reducirlos.
El subsidio, originalmente otorgado a través del programa BRIC de FEMA, estaba destinado a proyectos críticos de control de inundaciones en el sureste de Austin, incluyendo la protección de una planta de tratamiento de aguas residuales y un centro de energía que proporciona servicios esenciales a un tercio de la ciudad.
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Los $50 millones fueron revocados el 4 de abril, cuando FEMA emitió un comunicado de prensa titulado “FEMA pone fin a un programa de subvenciones despilfarrador y politizado”, cancelando todos los fondos otorgados entre los años fiscales 2020 y 2023. Curiosamente, el enlace a ese comunicado de prensa en el sitio web de FEMA ahora lleva a una página no encontrada.
El concejal Marc Duchen, del Distrito 10, calificó la decisión de impactante y sorprendente, señalando que asumía que existía un consenso político general para ayudar a la gente en emergencias. Advirtió que la pérdida de la subvención pone a la región en peligro de repetir desastres.
Se indicó que la ciudad mantendrá abiertas todas las opciones, incluida la acción legal, para presionar al gobierno federal y asegurar que cumpla con su responsabilidad de mantener a la gente segura. Varios estados, incluyendo California e Illinois, ya están demandando al gobierno federal por cancelaciones de subvenciones similares de FEMA.
Mientras tanto, un grupo de trabajo voluntario local ya está explorando cómo financiar los proyectos de mitigación a través de otros canales.
