La Asociación de Bomberos de Austin (AFA) ha elevado su disputa con los líderes de la ciudad y del departamento a un nuevo nivel mediante la producción de un documental. El video, titulado “A Safer Austin” (Un Austin Más Seguro), detalla la frustración de los bomberos y se enviará al Jefe de Bomberos, Joel Baker, y al Administrador de la Ciudad, TC Broadnax.
El conflicto se remonta a julio de 2025, cuando Broadnax propuso un cambio significativo en el “Mandato de Dotación Segura de 4 Personas de Austin”. Esta regla, largamente defendida por los bomberos, exige que cada camión de bomberos en servicio tenga una tripulación de cuatro personas. La nueva propuesta buscaba reducir ese número a tres.
Aunque muchos bomberos y la AFA expresaron inmediatamente que esta reducción crearía graves problemas de seguridad tanto para los ciudadanos como para los propios socorristas, el Jefe de Bomberos, Joel Baker, defendió el posible cambio. En una polémica reunión del concejo municipal el 29 de julio, Baker justificó la medida citando problemas de “ausentismo”, sugiriendo que el departamento tenía suficientes empleados, pero que el problema era lograr que se presentaran a trabajar.
El presidente de la AFA, Bob Nicks, ha señalado públicamente que esos comentarios, en particular, dañaron la credibilidad del departamento ante la comunidad y el Concejo Municipal.
El nuevo documental sirve como plataforma para que los bomberos de primera línea expresen sus opiniones sobre el debate. En el video, varios bomberos expresan un sentimiento de profundo enojo y traición. Según los participantes, el hecho de que el Jefe Baker los acusara de ausentismo fue percibido como un “ataque a su integridad” y a su veracidad. El sentimiento generalizado que se transmite en el video es de una creciente desconfianza, y la sensación de que los bomberos están siendo “utilizados como peones políticos” en una disputa presupuestaria.
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El teniente de bomberos de Austin, Andres Arreone, también participa en el documental, enfatizando la importancia táctica del mandato de cuatro personas. Explicó que esa cuarta persona es crucial y permite a las cuadrillas tomar “medidas inmediatas al llegar” a una emergencia, independientemente de las circunstancias.
El presidente de la AFA, Bob Nicks, invitó al alcalde Kirk Watson y a todos los miembros del Concejo Municipal al estreno del documental el lunes en un cine local. Sin embargo, a la proyección solo asistieron bomberos; ningún funcionario electo de la ciudad o del liderazgo de AFD estuvo presente.
Esta disputa se intensifica en un momento financiero crítico para la ciudad. La “Proposición Q”, que habría proporcionado a la ciudad aproximadamente $110 millones adicionales para “prioridades clave”, fracasó en las elecciones de noviembre.
Tras ese fracaso electoral, el Administrador de la Ciudad, TC Broadnax, emitió un comunicado indicando que la ciudad debe volver a su “enfoque inicial de equilibrar el presupuesto”. Esto implica “reducciones para realizar ahorros” de una manera que, según él, no afectará negativamente a los servicios.
No obstante, las nuevas revisiones presupuestarias, publicadas durante el fin de semana, muestran recortes potenciales específicamente al presupuesto de tiempo extra (overtime) del Departamento de Bomberos. Nicks expresó su esperanza de que el Concejo no revierta la ordenanza de dotación de personal de cuatro personas, advirtiendo que tal movimiento haría imposible la gestión de la dotación de personal.
Aunque los funcionarios de alto rango de AFD no asistieron al estreno, emitieron un comunicado informando que están trabajando con el Administrador de la Ciudad en las próximas semanas para “asegurar que satisfacemos las necesidades de nuestra comunidad mientras abordamos la seguridad de nuestra fuerza laboral”.
