El Senado de Texas aprobó por unanimidad un presupuesto de $336 mil millones para los próximos dos años, destinando recursos significativos al alivio fiscal, educación y seguridad fronteriza. La medida, que recibió un apoyo unánime de 31 votos a favor y 0 en contra, ahora pasará a la Cámara de Representantes para su revisión y aprobación.
El plan aprobado asigna $153 mil millones de ingresos generales, quedando por debajo del total disponible de $195 mil millones debido a límites constitucionales de gasto. Este presupuesto incluye aumentos en salarios para maestros, financiamiento para un programa de vales escolares y una reducción de impuestos a la propiedad.
La presidenta del Comité de Finanzas del Senado, la senadora Joan Huffman, destacó la importancia de este presupuesto para atender necesidades esenciales y devolver dinero a los contribuyentes.
Casi el 70% del presupuesto estatal se destinará a salud, servicios humanos y educación. Para las escuelas públicas K-12, se destinarán $71 mil millones a través del Programa de Escuelas Fundacionales. Además, se han reservado más de $4.3 mil millones para incrementos salariales de docentes basados en experiencia y rendimiento estudiantil.
A pesar de este incremento, defensores de la educación argumentan que la financiación sigue siendo insuficiente. La falta de aumentos en la financiación básica desde 2019 ha dejado a muchos distritos enfrentando déficits y escasez de personal docente.
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El Senado también incluyó $500 millones adicionales para seguridad escolar, con el objetivo de fortalecer la infraestructura y mejorar medidas de protección en las instituciones educativas.
El presupuesto destina $6.5 mil millones a seguridad fronteriza, elevando el gasto total en este rubro a casi $18 mil millones desde 2021. La mayor parte de estos fondos serán administrados por la oficina del gobernador, el Departamento Militar de Texas y el Departamento de Seguridad Pública, con asignaciones adicionales para la contratación de 567 nuevos agentes del orden y personal de apoyo.
El gobernador Greg Abbott ha solicitado al gobierno federal el reembolso de $11 mil millones por los costos de seguridad fronteriza asumidos por el estado durante la administración Biden.
El Senado ha presupuestado $6.5 mil millones en nuevos recortes al impuesto predial. De esta cifra, $3 mil millones se destinarán a distritos escolares para reducir sus tasas impositivas. Sin embargo, existen diferencias en cómo la Cámara y el Senado quieren distribuir los $3.5 mil millones restantes, con propuestas que favorecen a propietarios de viviendas o a empresas.
Se han asignado casi $10 mil millones para mejorar la infraestructura de energía, agua y banda ancha. Esto incluye $5 mil millones para el Fondo de Energía de Texas, $2.5 mil millones para el Fondo de Agua de Texas y $2.4 mil millones para ampliar el acceso a Internet en el estado.
El presupuesto será debatido en la Cámara de Representantes antes de la aprobación final. Legisladores de ambas cámaras deberán negociar los detalles para alcanzar un consenso antes del cierre de la sesión legislativa en junio.
