El papa Francisco será sepultado en la Basílica Papal de Santa María la Mayor, uno de los templos más importantes del cristianismo y con el que mantuvo un estrecho vínculo desde el inicio de su pontificado. Así lo reveló el Vaticano en la publicación oficial del testamento del Sumo Pontífice, fallecido esta mañana a las 7:35 horas en Roma.
“Siempre he confiado mi vida y mi ministerio sacerdotal y episcopal a la Madre de Nuestro Señor, María Santísima. Por tanto, pido que mis restos mortales descansen en la Basílica Papal de Santa María la Mayor”, escribió Jorge Bergoglio en su testamento. Con estas palabras, dejó en claro su devoción mariana y el profundo apego a ese lugar que visitó más de 150 veces como pontífice.
La elección no fue al azar. La basílica fue su primer destino tras ser elegido papa en marzo de 2013. Aquel 14 de marzo, sin anuncio previo y sin comitiva oficial, Francisco se dirigió al templo para encomendar su pontificado a la Virgen. Desde entonces, cada viaje apostólico comenzaba y terminaba con una visita al ícono de la Salus Populi Romani, también conocida como Nuestra Señora de las Nieves, una imagen bizantina de la Virgen María que data del siglo VI y que ocupa un lugar central en la capilla Paulina, donde será sepultado.
En su testamento, el papa solicitó que su sepultura estuviera “cerca de la Salus”, junto a otros pontífices como San Pío V y Pablo V. Originalmente, el espacio había sido reservado por un cardenal español, pero la petición del Papa modificó los planes.
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Santa María la Mayor es la única de las grandes basílicas romanas que conserva su estructura paleocristiana original. Fue construida en el siglo IV por el Papa Liberio, luego de un sueño en el que la Virgen le indicó el lugar exacto para su edificación: el monte Esquilino, donde el 5 de agosto una nevada milagrosa habría delineado el perímetro del templo. Hasta hoy, ese episodio se recuerda anualmente con una lluvia de pétalos blancos durante la misa del aniversario.
Francisco se convertirá en el primer papa enterrado allí en 356 años, tras Clemente IX. Este hecho reviste un carácter simbólico para los fieles argentinos, ya que frente a la basílica se encuentra la histórica sede de la Embajada Argentina ante Italia, un lazo más entre su legado espiritual y su tierra natal.
De esta manera, la Basílica de Santa María la Mayor no solo fue testigo del primer acto de Francisco como papa, sino que se convierte también en su morada eterna, bajo la mirada amorosa de la Virgen que siempre guio sus pasos.
