En su primer pronunciamiento como Sumo Pontífice, el recién electo papa León XIV, antes conocido como Robert Francis Prevost, sorprendió al mundo al dedicar sus primeras palabras a Chiclayo, ciudad peruana donde residió por más de ocho años y que marcó profundamente su vocación pastoral.
Desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, en Roma, el nuevo líder de la Iglesia Católica saludó con afecto a la comunidad chiclayana. “Un saludo a todos aquellos y, de modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo una Iglesia fiel de Jesucristo”, expresó ante miles de fieles reunidos en la Plaza de San Pedro.
La elección de Prevost como sucesor de Francisco se concretó tras dos días de cónclave. El humo blanco apareció al atardecer del jueves 8 de mayo, confirmando que los 133 cardenales electores habían llegado a un consenso.
El vínculo de León XIV con el Perú se remonta a 1985, cuando llegó como misionero agustino a Chulucanas, en la región Piura. Su labor en el país lo llevó a solicitar la nacionalidad peruana, y en 2015 fue nombrado obispo de Chiclayo, cargo que desempeñó con cercanía al pueblo y una fuerte vocación de servicio.
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Antes de partir a Roma en 2023 para asumir como prefecto del Dicasterio para los Obispos, Prevost concedió una entrevista en la que evidenció el arraigo emocional que sentía por la tierra que lo acogió. “Estoy viviendo la alegría y el orgullo de sentirme muy identificado con el pueblo peruano. Esta vez también me va a costar salir de aquí, dejar tantas cosas, comunidades, personas…”, declaró entonces.
La noticia de su elección fue recibida con especial entusiasmo en Latinoamérica, al tratarse de un pontífice que no solo trabajó intensamente en la región, sino que también obtuvo la nacionalidad peruana y mantuvo un fuerte compromiso con las causas sociales y espirituales del país.
Durante su primera aparición como Papa, León XIV reafirmó ese compromiso: “Siempre estaré cercano y enterado de lo que pase alrededor del territorio, en ese sentido positivo de vivir esa relación de servicio y amor”.
Con 69 años, el nuevo pontífice inicia un papado marcado por su conexión con América Latina y, en particular, con el Perú. Su elección marca un nuevo capítulo para la Iglesia, en el que la cercanía con los pueblos y las periferias vuelve a ocupar un rol central.
El papa León XIV, de origen estadounidense, inicia así su pontificado con un mensaje de afecto y reconocimiento al país donde encontró no solo su misión pastoral, sino también su segundo hogar.
