Dos hermanos residentes de Ohio han sido sentenciados a décadas de prisión tras ser hallados culpables de liderar un esquema de fraude masivo valorado en $21 millones. El juez de distrito federal Donald Nugent impuso una condena de 24 años a Zubair Al Zubair, de 42 años, y 23 años a su hermano Muzzammil Al Zubair, de 31. Durante la sentencia, el juez criticó duramente a los acusados por ostentar su riqueza ilícita mediante el uso de aviones privados y vehículos de lujo como Rolls-Royce, mientras dejaban una estela de víctimas y afectaban la imagen de East Cleveland.
La red de engaños operó entre 2020 y 2023 bajo una fachada de riqueza extrema y conexiones con la élite internacional. Zubair aseguraba falsamente estar casado con una princesa de los United Arab Emirates (UAE), mientras que Muzzammil se presentaba como un gestor de fondos de cobertura, conocimiento que supuestamente adquirió viendo videos en YouTube. Entre sus víctimas destaca un inversor chino, a quien estafaron $18 millones con la promesa de un negocio de criptomonedas, y una exnovia de Zubair, quien perdió más de $700,000.
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Para facilitar sus delitos, los hermanos sobornaron a Michael Smedley, de 56 años, quien se desempeñaba como jefe de gabinete de la alcaldía de East Cleveland. Smedley, sentenciado a ocho años de cárcel, recibió pagos en efectivo, boletos de lujo para los Cleveland Browns, carne wagyu japonesa y habanos a cambio de emitir credenciales policiales a los hermanos y nombrarlos formalmente como “Asesores Económicos Internacionales” de la ciudad. Estos documentos oficiales les permitieron proyectar una imagen de legitimidad que fue clave para captar inversionistas.
Las autoridades federales detallaron que el dinero robado financió un estilo de vida extravagante que incluía viajes de compras a Aspen, Miami, Londres y Madrid. Durante los registros, se confiscaron relojes de alta gama, múltiples vehículos de lujo y un arsenal de armas, entre las que sobresalía un rifle estilo AK-47 bañado en oro y fabricado a medida. Además de los cargos por fraude electrónico y lavado de dinero, los hermanos fueron condenados por conspiración para cometer soborno y robo de fondos gubernamentales.
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