En medio de una creciente tensión comunitaria, las peticiones promovidas para exigir el cierre voluntario de las escuelas intermedias Burnet y Webb llegaron a su fecha límite de entrega este jueves ante la superintendencia del Distrito Escolar Independiente de Austin (Austin ISD). La iniciativa busca invocar el mecanismo legal «Petición de Acción de los Padres» (Parent Petition for Action) para solicitar formalmente al comisionado de educación estatal, Mike Morath, la clausura de ambos planteles y evitar que la Agencia de Educación de Texas (TEA) ejecute una intervención forzosa de todo el distrito escolar tras acumular cinco calificaciones consecutivas de reprobación académica (F rating).
Sin embargo, el proceso ha provocado profunda incertidumbre y malestar entre la numerosa comunidad hispanohablante de ambas instituciones, donde los padres denuncian una severa brecha informativa y barreras idiomáticas. «Lamentablemente es una carta en inglés. Y aunque hemos usado traductor para poder mirar y entender qué dice la carta, todavía tiene códigos que no entendemos», relató en español Vanessa Gámez, madre de familia de Webb Middle School. Además de la falta de documentación clara en su lengua materna, padres denunciaron haber recibido formularios con los datos personales de sus hijos ya completados de antemano, donde únicamente se les exigía estampar su firma y la fecha, lo que consideraron un proceder invasivo y una presión indebida para inclinar la balanza.
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Ante estos cuestionamientos, Crystal Brothwell Hernández, presidenta del Consejo de Asociaciones de Padres y Maestros de Austin (Austin Council PTAs), aclaró que ni el distrito ni su organización distribuyeron peticiones prellenadas y enfatizó que su labor se limitó a informar con hojas en blanco para respetar la voluntad de cada hogar. Por su parte, un vocero de Austin ISD comunicó que la administración llevó a cabo cuatro asambleas en las que constató la confusión de las familias, motivo por el cual reforzó la entrega de material informativo bilingüe de fuentes confiables sin asumir una postura a favor o en contra de la recolección de firmas.
El debate ha dividido a las familias respecto al futuro educativo de sus hijos: mientras defensores de la petición temen que una intervención estatal desplace a la junta escolar electa —como ocurrió en Houston ISD y Fort Worth ISD—, otros tutores consideran contraproducente clausurar sus centros educativos de proximidad y confían en que el apoyo estatal podría mejorar el rendimiento escolar. Hasta el cierre de la jornada, el Consejo de PTAs estimaba haber reunido cerca de 300 firmas en Burnet —alcanzando la mayoría requerida—, mientras que en Webb la cifra se encontraba a entre 20 y 30 firmas del umbral legal. Las rúbricas entregadas serán sometidas a una rigurosa auditoría y cotejo con el censo oficial de matrícula del 30 de octubre antes de remitir el informe final a la TEA en diciembre.
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