La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (U.S. Air Force) determinó la suspensión inmediata e indefinida de todos los entrenamientos, maniobras tácticas y demostraciones públicas de rapel y descenso con cuerdas para la unidad a la que pertenecía el suboficial fallecido durante una ceremonia militar previa a un partido de fútbol americano colegial en San Antonio, Texas. La medida precautoria fue confirmada por autoridades de la Base de la Fuerza Aérea Nellis, en Nevada, e impacta directamente al Escuadrón de Entrenamiento de Combate N.º 6, unidad donde revistaba el sargento técnico Ian Patterson, de 35 años de edad.
El accidente ocurrió el pasado 17 de octubre en el estadio Alamodome, minutos antes del inicio del encuentro deportivo entre los UTSA Roadrunners y la Marina (Navy). Patterson, un experimentado militar con 15 años de servicio en la fuerza aérea, se desempeñaba como instructor del equipo de control táctico aéreo, asignado al Destacamento 2 del escuadrón en la Base Conjunta San Antonio. Durante una demostración conmemorativa en homenaje a las Fuerzas Armadas, el suboficial descendía a rapel desde la estructura superior del techo del domo cuando sufrió una precipitación al vacío. Los equipos médicos de emergencia le brindaron soporte vital inmediato y lo trasladaron de urgencia a un hospital cercano, donde se constató su deceso a causa de los severos traumatismos.
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La trayectoria castrense de Patterson gozaba de un amplio reconocimiento institucional dentro de la comunidad de operaciones especiales: en 2022 había sido distinguido como el Instructor Reclutado del Año en Guerra Especial de la Fuerza Aérea (Air Force Special Warfare Enlisted Instructor of the Year). «Esta tragedia se siente con profundo dolor en toda el Ala 57», expresó el general de brigada Scott C. Mills, comandante del Ala 57. «El sargento técnico Patterson y su servicio significaron enormemente para nuestra ala, y para la familia, amigos y compañeros que tuvieron el privilegio de conocerlo y servir a su lado. Nuestro equipo ahora está enfocado en acompañar a la familia de Ian, a sus seres queridos y a sus compañeros aviadores mientras atravesamos juntos esta pérdida profunda».
Los voceros de la Oficina de Asuntos Públicos del Centro de Guerra de la Fuerza Aérea indicaron que no existe un plazo determinado para la reanudación de las prácticas de descenso vertical. En paralelo, peritos especializados en seguridad aérea y accidentes operacionales del Pentágono mantienen abierta una investigación técnica exhaustiva para esclarecer las fallas mecánicas o humanas que provocaron la caída fatal.
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