Una infección rara y letal provocada por una ameba microscópica terminó con la vida de una mujer de 71 años en Texas, luego de que esta utilizara un irrigador nasal con agua del grifo proveniente de una casa rodante.
La paciente, previamente sana, presentó los primeros síntomas cuatro días después de usar el dispositivo nasal. Pese a recibir atención médica, falleció ocho días más tarde a causa de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una afección causada por Naegleria fowleri, conocida como la “ameba devoradora de cerebros”.
De acuerdo con el Morbidity and Mortality Weekly Report publicado el 29 de mayo, el caso fue asociado al uso de agua no estéril para la irrigación nasal en un campamento de Texas. Autoridades sanitarias confirmaron que el agua provenía del sistema de una casa rodante, lo que facilitó la exposición al organismo.
La infección se originó cuando el agua contaminada ingresó al cuerpo por la nariz, permitiendo que la ameba alcanzara el cerebro a través del nervio olfativo. Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), este parásito unicelular se encuentra principalmente en aguas dulces y cálidas como lagos, ríos y piscinas mal tratadas.
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“El agua debe estar esterilizada. ¡Siga siempre las instrucciones!”, advirtió el Dr. Travis Stork, médico de urgencias y miembro del People Health Team, tras conocerse el caso.
Los síntomas iniciales incluyeron fiebre, dolor de cabeza y desorientación, seguidos de convulsiones y pérdida de conciencia. El Departamento de Servicios de Salud de Texas detectó Naegleria fowleri en el líquido cefalorraquídeo de la víctima mediante pruebas de laboratorio.
De las 164 personas infectadas en Estados Unidos entre 1962 y 2023, solo cuatro han sobrevivido. La tasa de mortalidad se aproxima al 97%, de acuerdo con los CDC. Los síntomas suelen aparecer entre uno y nueve días después del contacto nasal con el agua contaminada y, en muchos casos, conducen al coma y la muerte en menos de tres semanas.
Tras este suceso, los CDC recordaron que los dispositivos de irrigación nasal deben usarse únicamente con agua “destilada” o “estéril”. Si se recurre al agua del grifo, esta debe hervirse al menos durante un minuto y dejarse enfriar. También aclararon que filtros comunes como los de la marca Brita no garantizan la eliminación de patógenos.
“Este caso refuerza el potencial de graves riesgos para la salud asociados con el uso inadecuado de los dispositivos de irrigación nasal, así como la importancia de mantener la calidad del agua”, concluyó el informe.
La tragedia ha generado advertencias nacionales sobre la necesidad de seguir estrictamente las recomendaciones de seguridad al emplear productos que impliquen contacto con las vías nasales, especialmente en entornos donde la potabilidad del agua no está asegurada.
