La cofundadora de United Farm Workers habló por primera vez sobre dos encuentros sexuales no consentidos con Chávez en los años 60. La reacción en todo el país fue inmediata: cancelaciones, llamados a retirar su nombre de espacios públicos y condena generalizada.
Dolores Huerta, de 95 años, cofundadora del sindicato United Farm Workers (UFW) y compañera histórica de César Chávez en el movimiento campesino, rompió este miércoles un silencio de seis décadas. En un comunicado personal, confirmó que Chávez la presionó y la forzó a tener relaciones sexuales en dos ocasiones durante los años 60, revelaciones que se enmarcan en la investigación publicada por el New York Times sobre un patrón de abuso sexual que incluyó a niñas menores de edad.
“Tengo casi 96 años y durante los últimos 60 he guardado un secreto porque creía que exponer la verdad dañaría al movimiento campesino por el que he dedicado toda mi vida”, escribió Huerta. “La primera vez fui manipulada y presionada. La segunda vez fui forzada, en contra de mi voluntad, en un entorno en el que me sentí atrapada. He guardado este secreto suficiente tiempo. Mi silencio termina aquí.”
Huerta también reveló que ambos encuentros resultaron en embarazos que mantuvo en secreto, y que los hijos nacidos de esas situaciones fueron criados por otras familias. “Me convencí de que eran incidentes que tenía que soportar sola y en silencio”, señaló.
La investigación del New York Times, basada en entrevistas con más de 60 personas y cientos de páginas de documentos internos del sindicato, corroboró los testimonios de otras dos mujeres: Ana Murguía, quien asegura haber sido abusada a partir de los 13 años, y Debra Rojas, quien sostiene que Chávez tuvo relaciones sexuales con ella cuando tenía 15 años, lo que bajo la ley de California constituye violación. Ambas son hijas de organizadores históricos del movimiento.
La reacción en todo el país fue rápida y contundente. Ciudades, escuelas, instituciones públicas y organizaciones ligadas al legado de Chávez anunciaron la cancelación de eventos programados para el 31 de marzo, fecha de su natalicio, que es día feriado en California y varios otros estados. En San Antonio, la Marcha César E. Chávez por la Justicia, una de las más grandes del país en su honor, fue cancelada tras una comunicación directa de la familia Chávez, que solo describió el motivo como un “asunto delicado”. Ernest J. Martínez, presidente de la Fundación Legado y Educativa César E. Chávez en San Antonio, dijo estar “devastado” por los reportes.
El congresista texano Joaquín Castro calificó las acusaciones de “reprehensibles” y pidió poner fin a los homenajes públicos. “Espero que las víctimas puedan encontrar la justicia y la paz que merecen”, declaró Castro. “El movimiento que Chávez ayudó a liderar siempre fue más grande que una sola persona. La celebración de ese progreso continúa. Los tributos al hombre, sin embargo, no deberían hacerlo. Debemos iniciar un proceso público para renombrar esos honores.”
Tanto la Fundación César Chávez como la UFW emitieron comunicados reconociendo las acusaciones. La fundación expresó estar “profundamente sorprendida y entristecida” por lo que calificó como comportamiento sexual inapropiado con mujeres y menores. La UFW, por su parte, anunció que no participará en ninguna actividad del Día de César Chávez este año e instó a sus seguidores a canalizar sus energías hacia la justicia migratoria y el servicio comunitario. El sindicato también dijo estar abriendo un canal independiente y confidencial para que posibles víctimas puedan compartir sus experiencias.
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Chávez cofundó la UFW junto a Huerta en 1962 y transformó el movimiento laboral estadounidense a través de huelgas, marchas y boicots que mejoraron las condiciones de los trabajadores agrícolas. Murió en abril de 1993 a los 66 años. Su nombre aparece en escuelas, calles, parques, un buque de carga de la Marina de Estados Unidos y una estampilla postal. El año que viene habría cumplido 100 años, un aniversario que muchas organizaciones habían comenzado a preparar para celebrar.
En su declaración, Huerta fue enfática en separar la persona del movimiento: “El movimiento campesino siempre ha sido más grande e importante que cualquier individuo. Las acciones de César no disminuyen las mejoras permanentes logradas para los trabajadores agrícolas con la ayuda de miles de personas. Debemos continuar apoyando a nuestra comunidad, que necesita más que nunca de activismo y defensa.”
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