El presidente Donald Trump intensificó su intervención en la contienda por el Senado federal en Carolina del Norte al arremeter a través de su plataforma Truth Social contra el candidato demócrata y exgobernador Roy Cooper, comparando de forma directa sus políticas de excarcelación con el controvertido precedente político de Willie Horton durante la campaña presidencial de 1988. La ofensiva discursiva del mandatario surge en un momento crítico para el Partido Republicano, debido a que su abanderado y expresidente del Comité Nacional Republicano (RNC), Michael Whatley, se mantiene rezagado por varios puntos porcentuales en las encuestas frente a Cooper, amenazando con ceder un escaño clave para el balance legislativo en Washington.
En sus pronunciamientos en redes sociales, Trump sostuvo que las decisiones de Cooper en materia de justicia penal resultan más perjudiciales que las implementadas en su momento por el entonces gobernador de Massachusetts, Michael Dukakis, cuya ventaja electoral en 1988 se desplomó tras la difusión de un controvertido anuncio televisivo centrado en los permisos penitenciarios otorgados a Horton. «Esta terrible decisión de Dukakis, quien tenía una ventaja insuperable en la elección presidencial de 1988, lo llevó a su derrota rotunda y concluyente. De la misma manera, Roy Cooper ha DESHONRADO a Carolina del Norte y ha quedado descalificado para ejercer cargos públicos. El republicano Michael Whatley es el hombre para el trabajo», sentenció el mandatario en su mensaje.
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La campaña de Cooper, quien ha defendido a lo largo de su trayectoria una postura estricta frente al crimen, respondió a los señalamientos mediante una declaración remitida a The National News Desk, acusando a la cúpula republicana de recurrir a la desesperación política ante el panorama adverso en las encuestas. Un portavoz del aspirante demócrata calificó de «vergonzoso» el uso de crímenes atroces para intentar engañar al electorado de Carolina del Norte; entretanto, estrategas conservadores expresan inquietud por el impacto que una eventual derrota en el estado podría acarrear para la mayoría legislativa republicana en las intermedias del 3 de noviembre, sumándose a contiendas reñidas en plazas históricamente competitivas como Texas, Ohio, Alaska, Kansas e Iowa.
A pesar de los sondeos desfavorables, Whatley ha mantenido una retórica de confrontación ideológica, catalogando a Cooper y a los liderazgos moderados como exponentes de una corriente liberal extrema incompatible con el Senado de los Estados Unidos. Durante su intervención en la convención republicana estatal el mes pasado, el candidato conservador prometió defender los valores de las familias locales y frenar la agenda de la izquierda en el Capitolio; sin embargo, analistas coinciden en que la decisión de Trump de traer al debate contemporáneo un anuncio de hace más de tres décadas refleja la urgencia de su equipo por movilizar a las bases tradicionales ante el riesgo inminente de un descalabro electoral en la entidad.
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