Un nuevo proyecto de ley, impulsado por el senador estatal José Menéndez, entrará en vigor el 1 de septiembre con el objetivo de cerrar una laguna de existencia legal y garantizar que todos los distritos escolares de Texas, sin importar su capacidad financiera, tengan autobuses equipados con cinturones de seguridad de tres puntos.
La legislación surge como respuesta a trágicos incidentes recientes. Aunque una ley de 2017 ya exigía cinturones en los autobuses nuevos, contenía una cláusula de exención que permitía a los distritos con dificultades económicas no cumplirla. La nueva ley de Menéndez elimina esa opción. Ahora, los distritos con autobuses no conformes deberán reportar a la Agencia de Educación de Texas el costo de la actualización, un primer paso para que el estado ayude a financiar la medida. El senador Menéndez argumentó que el estado debe ser responsable de garantizar un transporte seguro.
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El debate sobre la seguridad en los autobuses ha evolucionado. Durante años, se confió en la “compartimentalización” —asientos altos y acolchados— para proteger a los estudiantes. Sin embargo, esta medida es menos efectiva en choques laterales y volcaduras. Los accidentes recientes en Texas, como la fatal colisión de impacto lateral de un autobús de Hays CISD y la volcadura de un autobús de Leander ISD, han demostrado trágicamente la necesidad de los cinturones de tres puntos para mantener a los niños seguros en sus asientos en todo tipo de colisiones.
El objetivo final, según el senador, es salvar más vidas. Un portavoz de Hays CISD había respaldado previamente la medida, afirmando que la ciencia demuestra que los cinturones hacen que los autobuses sean más seguros.
