Legisladores de Texas inician este miércoles la primera de una serie de audiencias públicas destinadas a examinar las fallas en la respuesta a las devastadoras inundaciones que dejaron más de 100 muertos en el centro y sur del estado a principios de mes. La sesión especial busca aprobar legislación urgente para prevenir futuras tragedias.
La audiencia, que comienza a las 9 a. m. en el Capitolio de Texas, reúne a miembros de dos nuevos Comités Selectos sobre Preparación para Desastres e Inundaciones, uno de la Cámara de Representantes y otro del Senado. Estos fueron creados por el presidente de la Cámara, Dustin Burrows, y el vicegobernador, Dan Patrick, en respuesta directa a la catástrofe del fin de semana del 4 de julio.
Residentes de las zonas afectadas, como Alden Towler del Condado de Kerr, han expresado su profundo dolor. Señalan que la pérdida de vidas fue trágica y que saber que pudo haber sido prevenible hace que la situación sea aún más incomprensible. La comunidad, según palabras de otros afectados, todavía está buscando respuestas.
La sesión especial, que durará 30 días, se centrará en propuestas específicas. Legisladores como la representante Vikki Goodwin (D-Austin) han reconocido que el estado ha perdido oportunidades en el pasado para invertir en prevención, recordando que un proyecto de ley para un sistema de alerta de emergencia fracasó en la sesión regular de este año. Ahora, afirman, el enfoque debe ser salvar vidas.
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Se espera que los debates se centren en tres proyectos de ley ya presentados en el Senado:
- Proyecto de Ley 1 (SB 1): Crea un plan estatal de coordinación y preparación para desastres.
- Proyecto de Ley 2 (SB 2): Fortalece los sistemas de alerta de inundaciones, financiando sirenas y mejorando la comunicación entre agencias.
- Proyecto de Ley 3 (SB 3): Establece un fondo de ayuda estatal para ayudar a las comunidades y cubrir los requisitos de contrapartida para recibir fondos federales de FEMA.
La audiencia de este miércoles es solo por invitación y contará con el testimonio de expertos y líderes de agencias estatales. Sin embargo, los legisladores han asegurado que este es solo el primer paso. El representante Briscoe Cain (R-Houston) confirmó que se realizarán más audiencias tanto en el Capitolio como en las áreas afectadas, como Kerrville, para escuchar directamente a los residentes.
El senador César Blanco (D-El Paso), miembro del comité, subrayó que el trabajo del poder legislativo es tomar acción ahora. Los líderes de ambas cámaras han indicado que están abiertos a considerar reformas adicionales que surjan durante las audiencias. Los legisladores tienen hasta mediados de agosto para aprobar las nuevas leyes.
