Padres y tutores legales de las escuelas intermedias Burnet y Webb en el Distrito Escolar Independiente de Austin (Austin ISD) corren contra el tiempo ante el inminente vencimiento del plazo de medianoche de este jueves 15 de octubre para radicar formalmente la «Petición de Acción de los Padres». La controvertida iniciativa promueve el cierre definitivo de ambos recintos educativos como una medida desesperada para frenar una eventual intervención forzosa de la Agencia de Educación de Texas (TEA), entidad estatal que cuenta con facultades legales para asumir el control directo de todo el distrito escolar.
La crisis institucional se desató luego de que tanto Burnet como Webb acumularan cinco años consecutivos de calificaciones reprobatorias en los estándares estatales de rendición de cuentas académica (accountability ratings). Bajo las normativas del Código de Educación de Texas, este desempeño faculta al comisionado estatal de educación a intervenir mediante dos vías excluyentes: ordenar la clausura formal de los planteles observados o intervenir el distrito en su conjunto nombrando una junta de administradores estatales (board of managers) y un nuevo superintendente en sustitución de las autoridades locales electas.
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Pese a que numerosos representantes firmaron la petición comunitaria para anticiparse a la intervención del estado, persiste una marcada confusión sobre los alcances reales de la medida. «Nos dijeron que al firmar tendríamos voz, pero no me queda claro; lo único que sé es que, de todos modos, van a cerrar la escuela», expresó Marnellie Cabato, madre de familia de Burnet Middle School. Por su parte, el superintendente de Austin ISD, Matías Segura, aclaró en comunicaciones previas que el distrito mantendrá una postura neutral y no recolectará firmas ni promoverá la petición. La comisionada de la junta escolar por el Distrito 1, Candace Hunter, advirtió que la falta de información oficial centralizada ha provocado desinformación entre el vecindario y recordó que, aun si la petición prospera con más del 50% del censo estudiantil de ambos planteles, el estado aún podría determinar la destitución de la junta escolar.
El distrito mantiene abiertas apelaciones formales sobre las evaluaciones académicas, cuyos fallos definitivos se emitirán en diciembre tras haber expirado este plazo. En un pronunciamiento oficial, la administración de Austin ISD señaló que el proceso de validación no será inmediato: «Si bien el plazo de la petición vence hoy, las firmas deberán ser validadas por el superintendente con base en la matrícula escolar oficial al corte estatal del 30 de octubre (snapshot date). Los líderes del distrito cotejarán las peticiones una vez consolidado el censo y enviarán los resultados a la TEA antes del 1 de diciembre».
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